O acervo do Museu Nacional de Etnologia é actualmente constituído por cerca de 36.000 objectos. Preenchido por um património amplo e diversificado, corolário do seu espírito universalista, sobressaem, naturalmente, as colecções de Portugal, continental e insular, e as do antigo Ultramar Português. Tais objectos foram, em grande parte, obtidos em prospecções de estudo e recolhas organizadas pelo próprio Museu, ou, antes dele existir, por missões várias que o antecederam nesses objectivos. Noutros casos, eles foram ainda adquiridos a coleccionadores particulares ou oferecidos por pessoas ou entidades públicas e privadas.
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